Der ägyptische Gottesbegriff wurde nie endgültig fixiert, sondern wurde stetig differenziert und erweitert. Die vielen Gestalten, die einem einzigen Gottesnamen zugeordnet werden können, sind Ausdruck der Vielschichtigkeit der Gotteserfahrung, die in einer einzigen Erscheinungsform völlig unzureichend gefasst wäre. Letztendlich verkörpern alle Namen und Gestalten die Manifestation des Göttlichen.

Die zentrale Stellung in der Ausstattung des Grabes nimmt der Sarg ein, der den Körper des Verstorbenen schützen soll. Form und Dekoration der Särge ändern sich mit der Zeit und spiegeln die Jenseitsvorstellungen der jeweiligen Epoche wider. In der 2. Zwischenzeit kommt der von nun an verbindliche Sargtyp auf, der menschengestaltige Sarg. Das Federmuster seiner Dekoration spielt auf die Himmelsgöttin Nut an, die den Verstorbenen in ihre geflügelten Arme schließt.

Der Umgang mit Mumien muss sich an der Haltung der alten Ägypter zu den Verstorbenen orientieren. Nur die Leichname derjenigen werden bildlich dargestellt, denen ein ewiges Leben verwehrt bleibt: im Jenseitsgericht gescheiterte Sünder sowie politische und magische Feinde. Unter diesem Aspekt betrachtet ist die Zurschaustellung des Leichnams eines alten Ägypters gleichbedeutend mit dessen Verdammnis. Es sollte daher selbstverständlich sein, diese Scheu des alten Ägypters vor dem toten Körper zu respektieren.

Die obere Hälfte dieser Medienstation spielt im Diesseits und greift verschiedene Themen rund um die Bestattung auf: die Prozession zum Grab und das davor stattfindende Ritual der Mundöffnung, Architektur und Dekoration des Grabes in verschiedenen Epochen und die Gebräuche des Gedenkens an die Toten. Voraussetzung für das Leben im Jenseits ist die Mumifizierung, die ebenso wie der Tod einem Tabu unterliegt und kaum thematisiert wird. Einen breiten Raum hingegen nehmen die Reise ins Jenseits und das Jenseitsgericht ein als Voraussetzung für Paradies oder Hölle.

Die Vision einer glückseligen Ewigkeit erzählt von der Überwindung der Trauer, an deren Stelle die Gewissheit paradiesischen Lebens tritt. Hieroglyphentexte und Götterbilder der bemalten Holzsärge schildern das Leben in der Gemeinschaft der Unsterblichen. Die Sargmasken, die lebendig wirkenden Stuckköpfe und Mumienporträts zeigen glückliche, zukunftsfrohe Gesichter: Diese positive, erwartungsfrohe Einstellung zum Jenseits gibt der altägyptischen Kunst, deren Werke zu einem großen Teil aus Gräbern stammen, eine heitere Harmonie.

Viele Museen konnten früher über Fundteilungen mit der Ägyptischen Altertümerverwaltung ganz legal Objekte aus ihren Grabungen erwerben – so der Louvre, das British Museum und das Ägyptische Museum Berlin. Erst 1978 steigt das Münchner Museum in die Feldforschung ein: Zehn Jahre habe ich dann eine Grabung im Nildelta geleitet. Von den zahlreichen Funden erhielt München rund 600 Objekte in zwei Fundteilungen – sie waren die letzten überhaupt, denn 1985 setzte ein neues Altertümergesetz den Fundteilungen ein Ende.

Der in der Religion Altägyptens tief verwurzelte Glaube an die Überwindung des Todes, an die Auferstehung und an ein jenseitiges Leben ist mit Begriffen wie Totenglaube und Totenkult völlig unzutreffend beschrieben. In den Jenseitsführern steht die Sonne als Inbegriff des ewigen Kreislaufs des Lebens im Mittelpunkt. Auf dem Weg zum ewigen Leben durchquert der Verstorbene die von der Nachtsonne erhellte Unterwelt und wird mit dem Sonnenaufgang neu geboren. Nicht ein finsteres Totenreich erwartet ihn, sondern das Gefilde der Seligen unter der ewig strahlenden Sonne.